美国有一种叫做“Charter School”的新兴学校，已经进入了国人的视野。奥巴马总统在不久前谈及美国教育的时候，还专门提到要大力支持这样的学校。 “Charter School”这个概念，现在中文的称呼叫“特许学校”，是字面翻译，“Charter”这个词，在这里是“特许证”的意思。最准确的解释，这是一种“拿着公费的民营学校”。

公费从哪里来？当然是公民的税收了。这时，哪一级政府批的这个“特许证”，就要给这间学校拨款。拿了纳税人的钱，许多规矩上，同样也就得受到相关的法律和规章的限制。所以“特许学校”又被理解成独立的公立学校，他们在许多教学内容上，不受学区的制约，有很大的自主权。它们的出现，是对美国公立教育体系的一个变通、一个补充、甚至一个修补。

为何出现特许学校？

学区是美国管理教育的一级政府机构，它的经费来自州政府的教育部，所以它不但不受地域上平行的地方郡、市政府的管辖，而且只要学区出面搞活动，地方政府在场地、警力等各方面还要大力配合，因为那是为了孩子的事，需要选票的各级官员，谁都不敢怠慢。学区的决策机构是教育委员会这是一人一票民选出的，法律地位至高无上。学区的预算、教学内容还有其他重大事宜，都需要教育委员会投票通过。学区自总监之下，有许多部门，负责管理下属各个学校。所以一个学区之内，学校的表现大致都是差不多的。美国对于教学质量的评判，一般都在学区这个层面上。

设想一下早年初创时期的美国，教育和学校一定是和中国的私塾制度差不多的，就是几家人的孩子放一起请个老师来教一下。慢慢他们形成了政府，变成了学区，有了选举制度和管理层次，关键是有了收税的权力。到了现在，学区的经费是州政府下拨的，所以收税的动作主要是州政府在做了，不过学区都还有自己收税的权力，虽说限制要多一些。一旦能收税，这个财力之雄厚，谁都没法比了。

可不是人人都喜欢这样政府控制和管理的操作模式的。而且学区这么大了，就会出现地区的贫富差，有些学校的教学质量就会出问题。所以，美国的公立教育，虽说维持住了一个3亿人口、新移民不断进入的大国的基本教育保障，可是受到的诘难并不少。

（洛杉矶学区警察局配备的装甲车。其实他们有个解释，就是学区散得很开，比放在某个地方警局，调配起来更方便。）

不论是国家决策，还是教育管理，眼光一定是要看着大多数孩子的，否则就是鼠目寸光。美国崇尚的是公民文化，美国入籍就有一个条件，如果在其他国家拥有贵族头衔，要先放弃。不要拿什么“精英教育”、“贵族学校”的臆想来评说美国教育。“不让一个孩子掉队”，这才是美国教育的追求。

（小布什总统于2002年1月签署“不让一个孩子掉队”的联邦法案。）

孩子免费进入公立学校接受义务教育，是美国法律保障的权利。如果所属的公校水平达不到相关要求呢？孩子是有权利申请换学校的，这也是“不让一个孩子掉队”法案的一项内容。好了，公校因为摊子大了管不好，私校因为经费拮据撑不住，就有人出来申请了，我们有能力办好学校，不过，我们需要公家在经费上支持。“特许学校”就这样诞生了。

这样，有的是把不达标的公校改为“特许”，有的是民间办学组织发起创办，还有是经费上撑不住了的私校申请转型，各个州的情况很不一致。审批权限，有的州在学区，有的州在州教育部。加州的做法，是学区批准，但是对于有些提供学区所没有的特别教育内容的学校，可以由州里批。反正是哪一级批，经费就从哪一级出来。加州还不允许现有的私校转为“特许”，不清楚具体出于一种什么考虑，不过钱的问题一定会是最首要的因素。

目前美国有40多个州允许出现“特许学校”了，在2014-2015学年，美国一共有6700多所“特许学校”，在校生290万，而且最关键的是年增速为13%，发展速度不慢。特别现在又得到奥巴马的大力支持，下一步的发展会是更快的。

特许学校的教育质量靠谱吗？

“特许学校”的质量好不好？这显然就成了大家关心的问题了。因为他们在运营管理上大大松了绑，有了许多自由，而且要处理的范围缩小到了一所学校，一些成功的学校脱颖而出是最自然不过的了。目前在美国学校的不同评估体系中，最前列都可以看到“特许学校”的身影，跟一些驰名的优秀公校并驾齐驱。这也是他们的生源稳定上升、许多学校开始连锁甚至跨州经营的基础。但是，苦苦挣扎，2-3年内就倒闭的也不在少数。平均起来，按照斯坦福大学主持的近年一份比较大规模的调研来看，“特许学校”比公立学校，提高了只有几乎看不出来的一点点。不要以为这个“小鲜”是人人都能烹的。

（有不少特许学校要求学生穿校服，类似的规矩颇有点私校的味道。）

“特许学校”一般只能拿到公立学校6-7成的经费，但是因为是独立的公校，他们不能向学生收学费，缺口要靠募捐，这个谈何容易呀。经费紧张的第一位的影响就是师资。工资待遇不够，招来的人自然条件就要弱一点。加州是严格规定“特许学校”的师资必须持有加州教师资格证的，其他好多州，在这一点上都是放松标准的，如同私校一样。最近几年，美国从经济萧条中复苏，公校又大把有钱了，开始增加教师岗位。那些在“特许学校”有过任教经验、又有教师资质的老师，自然就成了最有力的竞争者，非常积极地向公校转移。

有一个关键数据，很能表现“特许学校”目前的地位。他们一方面吸引了290万学生、而且这个数字上升还很快，说明了许多学生是“逃离”了质量不好的公校来的。可是另外一方面，他们却有40万名学生，在公校的候补名单上排队，希望能够进入自己心仪的公校，也就是说，同样不收学费，优秀公校的吸引力还是明摆着的。

原文来源于：新浪博客——王青博士的博客，转载时内容有调整